Hockey sobre hielo: todo sobre uno de los deportes de invierno colectivos más populares

Durante un partido de hockey sobre hielo, los jugadores deben deslizarse sobre patines y utilizar los palos (sticks) para colocar el disco (puck) dentro de la portería contraria.

Cada equipo de hockey sobre hielo cuenta con seis jugadores en la línea, siendo un arquero, dos defensores y tres atacantes (wingers y central). Al igual que en los principales deportes colectivos, gana el equipo que anote el mayor número de goles.

La pista de hockey sobre hielo mide cerca de 60 metros de largo y 25 metros de ancho, con las esquinas redondeadas. El área de juego está dividida por la línea roja y cuenta además con 2 líneas azules, 5 círculos de face-off (la manera en que el juego comienza y se reinicia tras un gol), las porterías y los creases (zonas de los arqueros). Consulta este diagrama de una pista de hockey para entenderlo mejor:

Para practicar el deporte con seguridad, es necesario un kit de equipamiento de hockey sobre hielo. Además de patines cómodos y bien ajustados, los jugadores utilizan palos y discos de caucho en los partidos.

Como el juego es veloz y tiene mucho contacto físico, los atletas de hockey sobre hielo necesitan obligatoriamente usar algunos equipos de protección: casco, guantes, rodilleras, espinilleras, coderas, hombreras (shoulder pads), protector bucal y protector de cuello.

Los dos arqueros también necesitan sujetar un bloqueador en una de las manos. Se trata de un guante acolchado rectangular usado para bloquear los discos y devolverlos a la pista de hielo.

No hay muchos misterios para entender este emocionante deporte de invierno. Basta conocer las principales reglas del hockey sobre hielo:

• Face-offs: los periodos comienzan con un enfrentamiento directo, en el que un jugador de cada equipo se posiciona dentro del círculo central. El árbitro deja caer el disco de hockey. Los jugadores deben luchar por la posesión sin tocarse entre sí con los palos o cualquier parte del cuerpo.
• Un enfrentamiento directo ocurre siempre que el juego se interrumpe, incluso después de marcar un gol y aplicar una penalización. El lugar del enfrentamiento se determina por el motivo de la última parada.
• Durante el face-off, todos los demás jugadores deben permanecer fuera del círculo. Solo los dos jugadores del enfrentamiento directo y el árbitro pueden permanecer dentro del área determinada.
• Offside: el juego se declara "offside" cuando un jugador atacante entra en la zona ofensiva antes que el disco. En otras palabras, si los dos patines cruzan la línea azul antes que el disco, el atleta estará en posición adelantada.
• Icing: es una infracción que ocurre cuando la defensa envía el disco sobre la línea roja central y este pasa la línea de gol del equipo contrario, sin que ningún otro jugador toque el disco. Esto resulta en una interrupción automática del juego con un enfrentamiento directo en la zona del equipo que cometió el "icing".
• Gol: se considera gol cuando el disco cruza la línea de gol del equipo contrario. Si el juego termina empatado, se va a la prórroga y el primer equipo en marcar gana.
• Los jugadores pueden quitar el disco al oponente con el ‘check’, un choque corporal. No pueden chocar con el otro aproximándose por detrás.
• Una penalización menor, como faltas con el stick y sticking alto, saca al jugador de la pista por dos minutos. Las penalizaciones mayores, como peleas y lesiones graves a los jugadores contrarios, pueden durar 5 minutos, 10 minutos o un partido entero.
• Mientras se cumple una penalización, el equipo contrario recibe una ventaja llamada “power play” (cuando un equipo tiene más jugadores en el hielo que el otro). En el caso de penalizaciones menores, el “power play” terminará antes si el equipo con la ventaja marca un gol.

Cada partido de hockey sobre hielo tiene 3 períodos de 20 minutos. El partido tiene el cronómetro interrumpido siempre que el disco sale del juego o cuando ocurren infracciones.

Los equipos de ataque y defensa cambian de lado después de los dos intervalos de 15 minutos y al inicio de la prórroga, si la hubiera. En caso de que el juego de prórroga también termine en empate, los equipos van a una tanda de penales.

El hockey sobre hielo surgió oficialmente en Canadá, en el siglo XIX. Hay registros de que el primer partido en pista cubierta se jugó en 1875 por un grupo de estudiantes de la Universidad McGill, en Montreal.

Desde entonces, el deporte cruzó fronteras y se convirtió en uno de los más populares del mundo, especialmente en América del Norte y Europa. La National Hockey League (NHL) surgió en 1917 y mueve millones de dólares al año.

En 1920, los equipos masculinos de hockey sobre hielo debutaron en los Juegos Olímpicos de Verano de Amberes (Bélgica). En aquella ocasión, Canadá ganó la medalla de oro, derrotando al equipo de los Estados Unidos. Fue recién en 1998, en la ciudad japonesa de Nagano, cuando la modalidad femenina entró en el programa olímpico.

¿No querés esperar a las próximas Olimpíadas de Invierno para ver un partido de hockey sobre hielo por TV? Hay varios destinos de nieve famosos en todo el mundo donde podés asistir a un partido en vivo e incluso tomar algunas clases si tenés ganas.

En la estación francesa de Tignes, por ejemplo, el lago congelado se convierte en un verdadero parque de juegos de invierno. Además del patinaje al aire libre, todos están invitados a unirse a la diversión en el torneo semanal de hockey sobre hielo.

Otro lugar famoso por el hockey sobre hielo es Chamonix Hockey Club, también en los Alpes franceses. El equipo local, los Pionniers, tiene más de 30 títulos de campeonato y es considerado el de mayor éxito en el país. ¡Vale la pena incluir en el itinerario de viaje una pausa para asistir a un partido emocionante allá!

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